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英语を読めることでどのように世界が拡がるか。この问いに答える前に少しここで言う「読む力」について确认しておこう。

大学受験生时代に英语を最も热心に勉强したという人が多いためか、ともすると読む力は大学入试の长文问题を解けるかどうかを基準に考えてしまいがちだ。たしかに、入试の英文は易しくはないので、その问题をきっちりと正解できるというのは一定の能力がある証拠ではある。しかし、长文问题が解けるということと、英语圏の人々が日常的に読んでいる新闻记事や小説、エッセイなどをストレスなく読めるということの间にはじつはまだかなりの差がある。受験勉强を通じて英语のリーディングに自信がついた、と感じている人でも英语の小説を原典よりも訳本で楽しんでいたりするのはよくある话だ。また、高校时代に英语が得意だった人が罢翱贰滨颁のような検定试験を受けて、リーディング问题ですぐに満点近いスコアを採れるかというと、なかなかそうでもないことは多くの人が知るところだろう。その差がどこにあるのかというのは拙着『英语の読み方』（中公新书）でもくわしく述べているのでそちらを见ていただくこととして、ひとまずここで言う英语を読む力というのは、人気小説や话题书などを原书で十分に楽しめ、新闻雑誌记事をストレスを感じないスピードで理解できる力を指すということを断っておきたい。

さて、以上で述べたような読む力があるとすればどのように世界は拡がるだろうか。書籍、新聞ニュース、日々の調べものの3つの観点で話していこうと思う。まずは書籍だ。当然の話だが、英語を読むことができれば、日本語に訳されていない英書を楽しめるという大きなメリットがある。翻訳大国と呼ばれる日本であっても話題になった著者の作品がすべて訳されるわけではない。たとえば、アメリカの心理学者スティーブン?ピンカーは次々にポピュラーサイエンスのベストセラーを発表しているが、2014年出版のThe Sense of Style という著作は現時点では日本語にはなっていない。英語で文章を書く専門家を対象とした内容ではあるが、文章作法一般の観点から見ても、また英語学習の観点から見ても日本の読者にとって有益な内容を多く含んでいる著作だ。あるいは、イギリスの哲学者アラン?ド?ボトンについてはどうだろう。2000年代から2010年代にかけて一般読者向けの著作を数多く発表し、サンデル、ハラリ、ピケティなどと並んで影響力ある知識人のリストの常連であるが、日本語に訳されたのは初期の一部だけである。現代社会の人々の心理を独特の文体で鋭く分析した名著が多く、日本での知名度の低さが惜しまれる作家だ。英語が読めることでこういった著作、著者に自在に触れられるのは間違いなく大きなメリットと言えるだろう。

対象が书籍ではなく、新闻ニュースとなるとこのメリットはさらに多くの人々にとって実感しやすいものになるはずだ。现在、インターネット上には英语メディアの记事や动画が溢れている。颁狈狈や叠叠颁、あるいは、ニューヨーク?タイムズやガーディアンといった英语圏のメディアは言うまでもなく、非英语圏にもその国独自の英语メディアが存在するため、英语を読むことができればかなりの国のニュース记事に直接触れることが可能だ。さらに、驰辞耻罢耻产别などの动画配信サイトでは各ニュースメディアがチャンネルを开设しており、无料で各国のニュース番组を楽しむこともできる。リスニングが苦手でも、ほとんどの动画には英语字幕を付けることができるので、ここで言う「読む力」がある人ならば字幕をヒントにしながら十分理解できるはずだ。オリンピックや総选挙など日本で大きな话题となったニュースを海外メディアがどう报じているかを知ることも多角的な视点で物事を见るきっかけにもなるだろう。

もちろん、英语を読む力は、ちょっとした调べものの际にも有効だ。何らかのトピックについて基本的な概要を知りたいと思った际、まず、ウィキペディアの记事を参考にするという人も少なくないだろう。慎重に使いさえすればきわめて有益な情报ツールだ。このウィキペディアの记事数を见ると、日本语にも100万を超える膨大な数の记事が存在するが、英语は600万记事以上と圧倒的である。当然、日本语版には存在しない内容も多くあり、英语版を使いこなすことで日々の情报集めの幅も一気に拡がることになる。

以上、3つの観点から英语を読めることでどういうメリットがあるか、どのように世界が拡がるかを见てきた。読めるだけで话せなくては意味がない、というのは昔から言われている英语教育批判の决まり文句だが、仮に本当に「読めるだけ」だったとしても、ここで述べたような形で日常が大いに豊かになるということは强调しておいてよいだろう。

北村　一真

中公新书

256页、902円〈税込〉