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日々の暮らしを支えているのは衣食住。そこに登场するものは、私たちが自由に使える、使わなければならない、使ってはならない等々に分けられる。食べ物や衣服は何を选んでも构わないが、未成年者には酒も烟草も禁止されている。私たちと嗜好品との普通の付き合い方の原则は「いずれでも构わない」というもの。その原则のもと、嗜好品は自由に选択できる。烟草もその１つで、好きな人がいれば、嫌いな人もいる。好き嫌いの争いはわかりやすいが、人间社会は「いずれでも构わない」というリベラルな仕方で嗜好品に市民権を与えてきた。烟草に対する寛容な作法は、好きでも嫌いでも构わない、吸っても吸わなくても构わないというものだった。だが、これが急速に変わりつつある。

2020年の东京オリンピック?パラリンピックに向け、厚労省は受动喫烟の対策として、2003年施行の健康増进法の强化を図る。海外では公共の场を屋内全面禁烟にする国が増え、ＷＨＯは日本の対策を「世界最低レベル」と指摘。また、ＩＯＣとＷＨＯは「たばこのないオリンピック」を共同で推进している。ＷＨＯの报告によれば、世界で毎年60万人が受动喫烟で死亡、厚労省研究班は国内の死亡者も年1万5000人と推计している。

私のような老人には、烟草との付き合い方が昭和と平成で一変したという実感がある。その一例が大ヒットした『风立ちぬ』に频出する烟草の描写である。ＮＰＯ法人日本禁烟学会が製作担当者へ送った要望书「映画『风立ちぬ』での烟草の扱いについて（要望）」で、「教室での喫烟场面、职场で上司を含め职员の多くが喫烟している场面、…数え上げれば枚挙にいとまがありません」と具体的なシーンを挙げ、烟草の扱いに留意を要望。製作侧は、表现の自由を胁かす行為にもなりかねない、と応答。烟草の地位の激変を示す纷れもない証拠である。

烟草はナス科のニコチアナ属の植物で、その出生地を辿れば、新大陆に行き着く。人々は烟草を吸う、嚙む、粉にして鼻から吸い込む、という３通りの仕方で主に宗教仪礼に使っていた。镇静作用などの効力をもつ烟草は、薬汤、座薬、涂り薬などに形を変え、病気治疗にも使われていた。日本には16世纪末に鉄砲、キリスト教と共に入ってくる。江戸幕府は烟草禁止令まで出したが、効果なく、元禄の顷には嗜好品として定着した。

儀礼品、医薬品から嗜好品へと煙草の地位は変わってきた。嗜好としての煙草使用の原則は「いずれでも構わない」であり、儀礼や処方での命令や禁止と違って、原則自由にある。そこに、近年重要な役割を演じ始めたのが「健康」。この言葉は「良好な身体状態」を意味する英語のhealth の訳語で、福澤先生の『文明論之概略』にも登場する。だが、明治時代までの身体状態を表す言葉は「養生」。それは「良好な身体状態を維持するためにある行為をしない」という心得である。医学、医療の知識が「消極的な養生から積極的な健康へ」と私たちの意識を変え、煙草が毒、悪を含むものと見做され、その地位は揺らぎ出した。煙草との「共存」は「棲み分け」に変わり、「健康」は煙草自由主義の否定をもたらすのである。喫煙の制限によって煙草自由主義を部分的に守るか、煙草自由主義を部分的に否定し、棲み分けを厳格にするか、選択を迫られる。そのため、私たちは煙草についての「自由主義の否定」と「喫煙作法の変更」とを巧みに混同させることによって、喫煙と禁煙の折り合いをつけようとしてきた。

桶と樽は明确に区别できないが、「桶は樽ではない」という常识を后生大事に守るというのが私たちの习惯である。多くの事柄について「いずれでも构わない」ものが「いずれかでなければならない」ものと考えられてきた。反対に、「いずれかでなければならない」ものが「いずれでも构わない」ものとされてきたこともある。烟草は吸っても吸わなくても构わないと受容されてきたが、遂に医学的な理由が见つかり、喫烟は悪と纠弾されている。烟草の「いずれでも构わない」存在は否定され、禁止されようとしている。

これは嗜好の変化では済まない。現在はまだ嗜好の変化と受け取られ、辛うじて保たれている煙草が絶滅の危機にあるのは確かで、喫煙の自由をさらに制限しようというのが時流。煙草に新効能が見つかれば、煙草の地位は変わるかも知れない。とはいえ、喫煙が「いずれでも構わない」習慣から、「吸うべきではない」禁止事項に変わることを止めるほどのことは今のところ想像しにくい。だから、「吸うべきか、吸わざるべきか、それは問題か？」に 対する解答は、「問題などなく、吸ってはならない」に決しようとしている。

この烟草事情に一抹の寂しさを覚えるのは、かつて私が喫烟を楽しんでいたからなのだろう。